Саратовская ГЭС (филиал ПАО «РусГидро») отмечает 65 лет с момента строительства энергообъекта. 5 июня 1956 года было подписано Постановление Совета Министров СССР о начале строительства Саратовской ГЭС. Эта дата считается точкой отсчета в истории возведения гидростанции.

Этому знаковому событию предшествовала многолетняя работа изыскателей и проектировщиков. Первая группа специалистов появилась в Балакове в июле 1953 года. Перед ними стояла задача – выбрать район створа и определить место будущей Саратовской ГЭС. Изыскания охватили обширный отрезок долины Волги от поселка Алексеевка Хвалынского района до Маркса. На этом большом участке детально изучались геологическое строение, физико-механические свойства пород, гидрогеологические условия и химический состав вод. В результате упорного и кропотливого труда при сравнении многих вариантов створа было окончательно определено место Саратовской ГЭС у Балакова. Здесь и сконцентрировались все дальнейшие работы. В 1955 году институтом «Гидропроект» был создан проект станции вполне традиционной конструкции, с отдельно расположенными водосбросной плотиной и зданием ГЭС.

Первые строители (ранее возводившие Куйбышевскую ГЭС) прибыли на стройплощадку в феврале 1956 года, в том же году было организовано строительное управление «Саратовгэсстрой», начались подготовительные работы — возведение жилья, дорог, базы строительства. Уже в июле 1956 года с возведения перемычек котлована начались работы на основных сооружениях.

За 3 месяца до подписания судьбоносного документа о начале строительства в Балаково приехали буровики. Об этом сохранились сведения в архивных газетных материалах. Корреспондент газеты «Социалистический труд» Г.Шляхов в № 19 от 4 марта 1956 года писал: «Буровики знают, что от их усилий зависит быстрейшее начало грандиозной стройки в районе Балакова. А начнется стройка – и наступят большие изменения. Преобразуется город, улучшатся культурно-бытовые условия жизни населения. Саратовская ГЭС обеспечит электроэнергией потребности промышленности и сельского хозяйства, а искусственное водохранилище намного расширит транспортные связи. Так решила партия, и это вызывает прилив новых сил у буровиков». В местной прессе в 1956 году активно и много писали о перспективах «стройки века». А.Берлин, начальник технического отдела Саратовгэсстроя опубликовал основные данные: «Саратовский гидроузел – седьмая ступень в схеме водно-энергетического использования Волги. Третья по мощности после Куйбышевской и Сталинградской. Около 5 миллиардов киловатт-часов достаточно, чтобы осветить половину городов и сел Советского Союза или выплавить 1,8 миллионов тонн чугуна».

Эти перспективы в итоге стали реальностью, гидростанция в корне изменила судьбу провинциального городка, хотя первоначальный проект ГЭС позже был существенно переработан  по предложению главного инженера Саратовгэсстроя Николая Иванцова. Створ станции (ранее намеченный в районе острова Пустынный) перенесли на 3 км выше по течению, а также отказались от отдельной водосбросной плотины, совместив её со зданием ГЭС. Новый проект почти вдвое сокращал длину напорного фронта, позволял разместить все бетонные сооружения на пойме, что упрощало строительство, резко сокращало длину перемычек и объём земляных работ. На сотни миллионов рублей уменьшалась стоимость строительства, сокращались его сроки. Новый проект был утверждён в марте 1957 года.

Однако в 1959 году строительство станции было приостановлено, а судьба объекта «повисла на волоске»: в 1958 году Н.С. Хрущёв, выступая на открытии Жигулёвской ГЭС, подверг резкой критике сроки и стоимость строительства гидроэлектростанций, приведя в качестве примера Саратовскую ГЭС. На стройку прибыла комиссия из Москвы с очень широкими полномочиями, вплоть до закрытия проекта. Станцию удалось отстоять с большим трудом, после долгих дискуссий и обещаний существенно снизить затраты на строительство, в первую очередь за счёт широкого использования сборного железобетона. Пока шли дискуссии и доработка проекта, основные силы строителей были переброшены на возведение в Балакове комбината по производству химического волокна. Строительство Саратовской ГЭС в этот период велось очень низкими темпами, котлован фактически стоял пустым. Масштабные бетонные работы на строительстве Саратовской ГЭС были начаты лишь в 1964 году. Возведение здания ГЭС с использованием сборного железобетона было начато с весной 1965 года. В апреле того же года строительство Саратовской ГЭС было объявлено Всесоюзной ударной комсомольской стройкой. В 1966 году был начат монтаж гидротурбин. 14 октября 1967 года был затоплен котлован здания ГЭС, 2 ноября того же года состоялось перекрытие Волги. 27 декабря 1967 года были пущены первые гидроагрегаты Саратовской ГЭС.

В ходе строительства Саратовской ГЭС силами десятков тысяч гидростроителей, приехавших в Балаково со всех уголков страны, была проведена колоссальная работа:  более 5,5 млн кубометров бетона и железобетона было уложено в сооружения гидроузла, смонтировано 180 тыс. тонн арматурных конструкций, переработано 100 млн м³ грунта. Общая стоимость работ по возведению гидроузла (включая строительство промышленной базы, жилья и работы по подготовке ложа водохранилища) составила 523,2 млн рублей (в ценах 1969 года).  К 1976 году затраты на строительство ГЭС полностью окупились.

В ноябре 1971 г. был подписан государственный акт о приемке ГЭС в промышленную эксплуатацию, на чём строительство станции было официально завершено. До этого момента со дня подписания документов о начале строительства Саратовской ГЭС прошло 15 трудных  и напряженных лет.