Саратовская ГЭС (филиал РусГидро) отмечает 50-летие с момента приема гидростанции в постоянную промышленную эксплуатацию. 26 ноября 1971 года Государственная комиссия под председательством Дмитрия Жимерина подписала соответствующий акт. Гидросиловое оборудование, сборный железобетон и отделка станции получили отличную оценку комиссии. Таким образом, гидростанции были выданы «гражданские права» полноценного энергетического предприятия страны.

Ввод Саратовской гидроэлектростанции принес ряд преимуществ всей области. Региональная энергосистема, ранее дефицитная по мощности, стала избыточной. В результате образования Саратовского водохранилища были обеспечены условия для надежного водоснабжения населения, предприятий и сельского хозяйства, а также для стабильного судоходства. Плотина ГЭС связала берега Волги железной и автомобильной дорогами. Для Балакова Саратовская ГЭС стала градообразующим предприятием, одной из пяти Всесоюзных ударных комсомольских строек города, которая дала ему импульс к интенсивному росту и развитию.

За годы строительства было освоено более 300 млн. рублей (в ценах 1971 года). В сооружение гидроузла уложено 3 млн. кубометров бетона и железобетона, смонтировано 180 тысяч тонн арматурных конструкций, переработано 100 млн. кубометров грунта. В книгу трудовых подвигов строителей вписаны такие этапы, как затопление котлована, перекрытие русла Волги, пуск первых четырех агрегатов вместо плановых двух в 1967 году. Затем — ввод в 1968 году восьми агрегатов, в 1969-м — девяти. В 1970 году встали под нагрузку последние три машины, завершилось строительство правобережной части станции, ее архитектурное оформление, прокладка автомобильного и железнодорожного мостов.

Сегодня Саратовская гидростанция входит в топ-10 российских ГЭС по установленной мощности. Это крупное энергетическое предприятие, доля которого в генерации региона составляет около 13%. Коллектив гидростанции успешно реализует масштабные инвестиционные проекты, программу комплексной модернизации. В настоящее время две трети основного генерирующего оборудования полностью заменено на современное, отвечающее жестким требованиям эксплуатационной надежности и экологической безопасности. С момента пуска первых гидроагрегатов Саратовская ГЭС выработала свыше 300 млрд кВт∙ч электроэнергии – этого хватило бы на энергообеспечение всей Саратовской области в течение 25 лет.

«Спустя 50 лет надежной работы в составе единой энергосистемы страны можно с уверенностью сказать, что коллектив предприятия успешно поддерживает звание одной из лучших гидростанций России, — подчеркивает директор Саратовской ГЭС Людмила Одинцова. — По-прежнему выполняя государственные, стратегически важные задачи, Саратовская ГЭС обеспечивает стабильность работы энергосистемы в регионе. Высококвалифицированный коллектив Саратовской ГЭС продолжает нести почетную трудовую вахту, традиции и темп которой заложили первые гидроэнергетики».

Саратовская ГЭС — самая низконапорная среди волжских ГЭС: расчетный напор составляет 9,7 м. По этой причине для Саратовской ГЭС было сконструировано и установлено специальное оборудование: крупнейшие в мире поворотно-лопастные турбины, первые в стране низконапорные гидрогенераторы, два самых мощных на тот момент горизонтально-капсульных гидроагрегата. Машинный зал Саратовской ГЭС до сих пор является самым протяженным среди всех российских гидростанций, его длина вместе с монтажными площадками составляет 1136 м. За красоту и мастерство отделки Саратовскую ГЭС называют «жемчужиной на Волге».